Al ver una oportunidad, el 22 de septiembre de 1980, Sadam Husein invadió Irán. El ejército iraní se había disuelto en gran medida tras la Revolución Iraní de 1979 y la República Islámica, con menos de un año de antigüedad, estaba lejos de haber consolidado su poder. Los islamistas se enfrentaban a la ardua tarea de reconstruir el Estado burgués iraní, ya que el poder seguía estando, en la práctica, en manos del pueblo.